Elisabetta Cilli svolge attività didattica e di ricerca presso Unibo come professore a contratto e tecnico di laboratorio. Effettua ricerche nel campo del DNA antico, esaminando il materiale genetico di reperti del passato, umani e animali, al fine di rispondere a quesiti irrisolti. Infatti l’analisi del DNA permette di fare un salto indietro nel passato e può aiutare a comprendere ad esempio l’evoluzione della specie umana, le rotte migratorie dell’uomo, la diffusione delle malattie o la filogenesi di specie estinte. Poiché questo campo di ricerca ha molte sovrapposizioni con le analisi forensi, Elisabetta Cilli collabora dal 2008 con il RIS di Parma con il quale svolge ricerche finalizzate all’identificazione personale di individui famosi del passato e per l’ottimizzazione dei protocolli di analisi del DNA degradato.